El 21 de mayo de 2018, Epic Games anunció en el sitio oficial de Fortnite que destinaría 100 millones de dólares a los premios de campeonatos del juego en la primera temporada competitiva, la de 2018-2019.
Para dar la dimensión: hasta entonces, el mayor premio de un torneo de esports era el de The International, el mundial de Dota 2 de Valve, con unos 25 millones de dólares. Por sí sola, la inversión de Epic superaba la suma de los diez mayores torneos de esports de la época.
La empresa también dejó claro que quería hacerlo diferente. En el comunicado oficial, escribió: “Vamos a apoyar con fuerza el juego competitivo, pero nuestro enfoque será distinto: planeamos ser más inclusivos y centrarnos en la alegría de jugar y de ver el juego”. Es decir, la idea no era solo crear una élite de profesionales, sino abrir espacio para que cualquier jugador probara suerte.
En el anuncio, todavía no había detalles sobre formato, plataformas ni la posibilidad de enfrentamientos entre jugadores de plataformas distintas. Tenía sentido: Fortnite Battle Royale había salido en septiembre de 2017 y, en pocos meses, se convirtió en uno de los mayores fenómenos de los videojuegos, en PC, consolas y móviles. Pocos juegos crecieron tan rápido como para costear, de golpe, el mayor premio de la historia de los esports.
Lo que vino después
La primera prueba llegó menos de un mes después. El 12 de junio de 2018, durante el E3, Epic celebró el Fortnite Celebrity Pro-Am, con 50 parejas de jugadores y celebridades, con US$ 3 millones en juego para instituciones benéficas. Ganaron el streamer Ninja y el DJ Marshmello, que se llevaron US$ 1 millón para la beneficencia.
El punto álgido fue la Fortnite World Cup, en julio de 2019, en Nueva York, con US$ 30 millones en premios. Se estima que unos 40 millones de jugadores compitieron por plazas en las clasificatorias online abiertas. La final individual la ganó el estadounidense Kyle “Bugha” Giersdorf, de 16 años, que se llevó US$ 3 millones. La promesa de inclusión, al menos en la puerta de entrada, se cumplió.
Fuente: Epic Games.
Max Xavier
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